中醫講求陰陽平衡，亦有虛實火之分，簡單來說虛火是由於陰虛即身體缺乏陰津引起，而實火是由於陽盛即身體產生過多熱能引起。如嗜食辛辣、煎炸、燒烤等食物，會產生胃火，經常惱怒，會產生肝火。實火會使人感覺口乾口渴，口苦和眼睛乾澀，喜喝水及冷飲，飯量也大，更易便秘，口臭，臉上起痘痘。遇上實火可以吃性質寒涼的食物來降火，同時禁吃燥熱辛辣食物。

虛火是由於身體缺乏陰津引起（陰虛火旺）。令身體產生虛火的主要因素是熬夜，生活過於繁忙，房勞過度，失血過多，經常恐懼，缺乏營養，吸煙，年老肝腎虧虛等。有虛火的人經常會口腔潰瘍，口乾口渴，喝多少水都覺得口渴，五心煩熱（手心兩個，腳心兩個，心口一個，合稱五心），晚上特別覺得熱，失眠，晚上出現盜汗。

但虛火不能以吃寒涼的食物來解決，否則不但陰虛沒有改善，更會造成陽虛。如遇有虛熱，首要從生活習慣著手，要戒熬夜，飲食要均衡，而草藥方面則可以石斛來清虛火。據<中華人民共和國藥典-2015版>記載:「石斛益胃生津，養陰清熱。用於口乾煩渴，骨蒸勞熱，陰虛火旺，筋骨痿軟。」，石斛確是清虛火的妙品。